黑暗吞噬艾琳的瞬间，她的耳膜被某种高频震颤刺穿。

等感官重新归位时，入目是一片银白——雾气翻涌如凝固的云海，每一粒星尘都拖着细长的尾光，在头顶编织成倒悬的星河。

汝可曾思考过，为何星核会选择你？

苍老的声音像生锈的齿轮碾过灵魂，艾琳的瞳孔骤缩。

她旋身看向声源，只见三步外悬浮着半透明的老者虚影：银白长袍垂落如瀑，眉心嵌着菱形水晶，与前一夜契约石碑里的虚影分毫不差。

指尖在袖中轻触腕间的元素分析环，炼金装置的冰凉贴着皮肤。

这是她穿越时就随身携带的微型工具，此刻正随着星界能量微微发烫。

艾琳垂眸时睫毛轻颤，喉间溢出低笑：如果是问我比其他炼金术师多了什么——她抬眼直视虚影，琥珀色眼瞳里跳动着星核钥匙的光，大概是我从不相信选择需要理由，只相信被选择者必须足够强。

远处传来玻璃碎裂般的脆响。

传送门外，雷恩按在青铜扉上的手指骤然收紧。

门纹中渗出的银雾正以肉眼可见的速度凝聚，他能清晰感知到那团雾气里翻涌的古老意志——与艾琳灵魂共鸣的星核能量，此刻竟在门外形成了反向牵引。

大人！布鲁诺的学徒抱着蓝晶核踉跄跑来，晶核表面的裂纹正渗出幽蓝微光，分流器需要这个作为媒介！商会会长扯了扯领结，布满老茧的手熟练地从怀表暗格里摸出银制扳手：星能紊乱是因为传送门在同时连接现世与星界深层，必须把多余能量导进地下晶脉。他指向山壁上若隐若现的晶脉纹路，扳手在阳光下划出银弧，罗兰，你的反虚空阵能撑住三分钟吗？

骑士团长的手始终按在剑柄上，铠甲关节处因用力发出轻响。

他回头时，紫色眼瞳里映着阵眼跳动的紫焰：能撑到你把分流器装好。话音未落，十二名骑士已呈扇形散开，盾牌相撞的脆响与山风交织，像在虚空里钉下十二根钢钉。

而雷恩的目光从未离开传送门。

他能听见门内传来若有若无的对话声，像隔着一层水幕。

当星核选择四个字飘进耳中时，他的指节抵在青铜扉上，指腹因用力而泛白——那是艾琳的声音，带着她惯有的、用轻描淡写掩盖锋芒的尾音。

看来你比我想象中更傲慢。星界老者的虚影突然抬手，银白雾气如活物般窜向四周，在艾琳头顶凝聚成巨大的光茧。

茧内浮现出破碎的画面：焦土上倒着残损的圣像，持十字权杖的牧师