前面的战马已被扯成碎片，血雾在扭曲的空间里拉成细线。

雷恩翻身跃下马背，左手按在腰间的空间稳定符文上——那是艾琳亲手刻的，用星守者的骨粉调和的炼金墨水。

“结阵！”他的声音像淬了冰，玄铁剑在头顶划出银色弧光，“按女王教的反制步骤，三息内完成！”

二十个炼金傀儡瞬间围成圆阵，掌心的星能炮同时亮起。

扭曲的空间被符文强行扯平，三个身披黑袍的身影从虚空里摔出，其中一个的右臂还卡在未完全闭合的裂隙中，白骨茬子扎着半透明的膜。

“带活口。”雷恩用剑鞘抵住最后一人的咽喉，“我要知道他们是谁。”

次日正午，骑士团长的战靴踏碎了实验室的静谧。

“陛下！”罗兰单膝跪地，铠甲上还沾着晨露，“帝都郊外的废矿昨晚出现光柱，守夜的农夫说那光像...像有人在天上捅了个窟窿。”

艾琳正在调配净化药剂的手顿住，她扯下沾着试剂的手套，终端已经调出帝都卫星图：郊外的红点正以诡异的频率闪烁，像某种心跳。

“带路。”她抓起桌上的蛇戒套在指节，“奥多，把新制的追踪符文给我。”

废矿口的焦土还冒着热气，中央的祭坛用人骨垒成，每根骨头上都刻着与星界信息流同源的文字。

艾琳蹲下身，指尖划过骨头上的咒文，蛇戒突然发烫——那是共鸣的信号。

“他们在布置传送阵。”她抬头时，眼中的星芒让罗兰下意识握紧剑柄，“但还没完成。”

“要现在毁掉吗？”罗兰的手按在剑刃上，指节泛白。

“不。”艾琳从袖中取出微型符文，轻轻按在祭坛中心，“他们想送什么进来，我们就让它原路返回。”她转身时，发梢扫过骨堆，“封锁消息，派暗卫盯着，别让教会的人察觉。”

日头偏西时，商会会长的马车停在帝国宫门外。

布鲁诺擦着额头的汗冲进实验室，皮质公文包拍在桌上时，里面的玻璃罐叮当作响：“陛下，粮仓出事了！储存的小麦长出了触须，昨天有三个搬运工被缠住，现在还在昏迷！”

艾琳打开玻璃罐，一株半透明的“小麦”正贴着罐壁蠕动，根须上还沾着褐色的血渍。

她捏起一根须子放在显微镜下，瞳孔骤然收缩——那上面的星能波动，和北境的晶体、祭坛的咒文完全一致。

“污染源头。”她的声音像冰锥，“查。”

两小时后，浑身发抖的老厨师被押进实验室。