晨雾未散时，艾琳的马车已碾过青石板路。

她掀开车帘，看雷恩的影卫像黑鸦般栖在屋檐与树梢，直到商队转过第三个街角，那些阴影才渐渐隐入雾中。

腰间的爆炎弹袋随着车身颠簸轻撞大腿，是她最熟悉的安全感——昨夜他亲手将改良过的弹囊系在她腰上，指腹擦过她腰侧时，她听见他喉结滚动的轻响。

夫人，卡尔商行到了。车夫的吆喝打断思绪。

艾琳放下车帘，指尖在掌心掐出浅痕。

她知道卡尔今早会摆出怎样的阵仗：商行大门前堆着半人高的秘银矿石，阳光透过彩绘玻璃在矿石上投下斑驳光斑，像故意炫耀库存。

门廊下那个穿金线绣边黑袍的胖子正用银勺搅着蜂蜜酒，勺柄上的红宝石随着动作一闪一闪——那是他紧张时的习惯动作。

艾琳·黑曜夫人！卡尔的笑声像破风箱，肉乎乎的手按在胸口，您来得可真早，我还以为要等日上三竿呢。他的目光扫过她腰间的弹袋，又迅速挪开，快请进，新烤的蜂蜜松饼配龙舌兰酒，最适合谈生意了。

商行内的暖炉烧得正旺，混合着金属熔炼的焦味与香料的甜腻。

艾琳在天鹅绒沙发上坐下，看卡尔的管家将木匣摆在她面前——掀开盖子的瞬间，她的炼金术之眼自动启动，秘银的分子结构在视网膜上流淌：纯度92%，含微量精金，确实是市面上顶尖的货色。

五十车这样的矿石。卡尔搓了搓手，肥肉在下巴堆成褶子，按教会定价，得要三千枚金币。他突然倾身，小眼睛里闪着狼光，不过看在夫人与暗影领主的交情上...

四千五。艾琳截断他的话，金瞳里浮起笑意，您昨晚让学徒去码头查了我的速构仪订单，发现我需要三倍于常规的秘银，对吧？她指尖敲了敲匣盖，您猜我急着要这些矿石做什么？

加固城墙？

不，是给速构仪升级——新的熔铸模块能把矿石利用率从六成提到九成。

卡尔的银勺当啷掉在瓷盘里。

但您开价四千五，艾琳从袖中抽出羊皮纸，上面密密麻麻写满公式，是算准了我若去黑市，要多绕三个城邦，多付两成运输费，还可能被教会截货。她将纸推过去，不过我有更好的提议：我给您一套改良版的矿石分拣装置图纸，能让您的矿场废石率降低三成。

卡尔的手指捏住图纸边缘，又猛地缩回。分拣装置？他的喉结动了动，那东西...需要炼金师维护吧？

我的学者团队可以驻场指导三个月。艾琳从实验室小瓶