晨雾未散的边境防线，土黄色的夯土墙上还挂着夜露。

艾琳的黑马踏碎最后一层薄雾时，北哨岗的哨兵正从瞭望塔上探出半截身子，铁哨在唇边吹得发颤：艾琳大人到——！

马蹄声惊起一群寒鸦，士兵们参差不齐的大人混着铠甲碰撞声炸成一片。

艾琳在马背上直起腰，目光扫过眼前的防线：二十步宽的壕沟里还堆着昨夜未及填埋的碎石，箭塔上的弩手正手忙脚乱地调整角度，几个新兵的盾牌甚至还扣在脚边。

她的指尖轻轻摩挲腰间的炼金剑鞘，那里藏着改良后的火药引信——这些临时拼凑的防御，可经不起罗兰的重骑兵冲锋。

西蒙。她侧头唤了一声，身后跟着的灰袍学徒立刻从怀中摸出巴掌大的青铜匣。

艾琳接过匣子往地上一抛，青铜表面的符文突然泛起幽蓝光芒，咔的轻响中，匣子如花朵般绽开，十二根缠着藤条的木柱唰地插入泥土，藤条以肉眼可见的速度疯长，转眼间在壕沟前织成一道密不透风的荆棘墙。

这是......活荆棘？离得最近的弩手瞪圆了眼睛，伸手碰了碰带刺的藤蔓，被扎得缩回手又舍不得退开，能自动生长的防御墙？

不是活物。艾琳翻身下马，靴跟碾过结霜的草叶，只是用了加速生长的炼金药剂。她望着逐渐凝固成深褐色的藤墙——那是药剂与泥土反应后形成的硬化层，足够抵挡普通骑兵的冲撞。

士兵们的议论声里，她听见身后传来沉稳的马蹄声，不用回头也知道是雷恩。

左翼骑士团已在东侧丘陵布阵。雷恩的声音裹着晨寒，暗影剑的剑柄从他斗篷下露出半截，弩手队调整了射击角度，射程能覆盖壕沟外三百步。他的指尖掠过艾琳肩头的炼金实验室吊坠，需要我派人守着你的百宝匣吗？

艾琳转头时，正撞进他深潭般的眼底。

昨夜的疲惫在他脸上不见半分，眉骨处的旧疤随着挑眉动作轻颤：我的实验室，可比看起来结实。她故意把吊坠晃了晃，青铜表面立刻浮现出细密的符文，倒是某些人——她指了指他腰间的暗影剑，别又急着冲在最前面。

大人！东边突然传来马蹄声，巡逻队的队长滚鞍下马，铠甲上的铁环撞得叮当响，有一队骑兵往这边来了！

举着白旗！

艾琳的瞳孔微微收缩。

她早料到亨利不会坐以待毙，却没料到对方来得这么快。带他们到壕沟外二十步。她对队长说完，转身对雷恩使了个眼色。

雷恩立刻隐入阴影里，斗篷像一片