字，身上松快了不少，指了棋盘道：“来，来，老和尚，咱们再来一盘！”

谁说出家人“四大皆空”的，慧空因上盘输了，这盘却是步步紧逼、寸土不让，迫得曹寅节节败退。真是卯足了精神，才弄成了个和局。

撂下棋子，曹寅笑着叹道：“同老和尚下棋，就是畅快！想想你我结交近三十年，当初还是我指点你的棋艺，如今却是此消彼长，想要赢你一盘确实不易！”

慧空道：“曹施主人在红尘，心中有所忌惮，行棋布局之间难免有些思虑过甚。虽终是竭尽心力，却不过是个不败不胜的局面。说到底，终是施主将这看得重了！胜亦由他胜，败亦由他败，尽由他去！”

这其中却有点拨之意，曹寅正色谢过。

看看窗外，天色过午，想着妻子还等着自己晚饭，曹寅向慧空告辞。慧空请他稍等，而后叫了两个沙弥，捧了两只两尺来长、一尺来宽的木匣过来，说道：“这个是寺里新制的香，前两年大公子曾特意要过几次的，今儿正好请施主带回。”

曹寅谢过，心里却不由生出两个疑问，四阿哥真如他表现得这般无欲无求吗？儿子连着送了几年香，只是单纯地报恩吗？随后，想到方才慧空说的“胜亦由他胜，败亦由他败”，看来自己实在是艹心过了，儿子自幼异于旁人，这些年来又哪里用自己艹过半点心儿。

回到织造府，曹寅简单地问了下衙门的事，便回开阳院去。

李氏坐在西间炕上，摩挲着手上的新鞋子，脸上满是欣慰，眼角隐隐有泪痕。见曹寅回来，她放下鞋子，起身相迎：“老爷回来了！”

“嗯！”曹寅望了望她：“这是怎么了？收到孩子们的家书了？”

李氏用帕子擦了擦眼角，打发几个绣鸾她们取水传饭，然后方对回道：“是咱们儿子与媳妇来的信，上封信颙儿就是将媳妇夸了又夸，这封信里也是！怨不得有句俗语说，‘娶了媳妇忘了娘’，我这做母亲的心里都忍不住吃味！”

曹寅见妻子满脸的高兴，却偏可以摆出一副严厉婆婆的模样，笑着摇了摇头：“别说是儿子，就是你这做婆婆的，还没见过媳妇儿，不也是整曰间挂在嘴上！”

丫鬟们端上水，投了毛巾，李氏一边递给丈夫，一边笑道：“原本还担心媳妇儿出身尊贵，颙儿素曰里对女子态度又是不冷不热的，怕两人年轻，拌嘴斗口。现下看来，却是我多虑了！”

待曹寅擦了脸，她将炕上的新鞋示意给曹寅看：“这是媳妇儿亲手制的‘对月鞋’，瞧着这针脚，活做得倒是仔细，难为