复活节前的四十天），印度人在18个主要节日拒食。

这些传统宗教习俗代代相传导致人的身体自清有日，得到一种轻快感，让那些宗教践行者有“功成名就”之感。人们限量进食竟回报健康和精神世界的内视，这也许就是得到的研究结果。从逻辑上解释可能如此，科学的说法也许就是化学反应的“把戏”。

大脑是一个能量非常精细的器官，需要许多卡罗里来维持它的运行。如果吸纳的食物被砍掉，肝脏的工作就会出现紊乱，制成的葡萄糖会被排出体外。这时大脑肯定需要特别的帮助。一般说，肝脏的功能仅能维持24个小时，嗣后，细胞就将损坏人体的肌肉和脂肪。细胞基本上靠它依附的“土地”生存。此情况发生时，血液的组成发生变化，如荷尔蒙、神经传导物质和新陈代谢物质都开始生变。发出这种多层次化学变化的是一架非常敏感的“机器”——大脑，不断闪烁着发出“指令”。

“在我们的体内确实存在此类快速而真实的变化，尤其在进行宗教仪式时，这种情况可能得到清晰解释，”美国波士顿儿童医院内分泌专家凯瑟令·戈登教授说，即使在一个短暂的宗教仪式上，大脑也处于一种不同的状态。从生物学观点看，那不是一件好事，头上仿佛顶着一片祥云，尽管这是因信仰而生，因仪式的氛围而得到强化，使自已此刻的作为受到安抚。

祈祷的力量

对大多数有信仰的人而言，宗教生活的要件绝大多数自然地与健康相交，祈祷是一个交点。一些相当严肃的神学家相信，一种称为代理祈祷的力量可以用来治病。自2000年来，有些严肃的科学家已经看了公开发表与此有关的6，000余件病例，科学家们组成了如约翰·坦普尔曼这样的基金会，部分使命就是从一个大的范围研究宗教与科学；该组织的其他人员则来自客观的、不带任何偏见的调查人士。

早在1872年，在优生学和指纹学出现后，一个名为弗朗西斯·戈登的人推断，数以百万计的人们开创每天为他们的国王、皇后的健康祈祷，僧侣应比其他人活得更长。弗朗西斯的研究显示正好相反：皇室人员大都系短命鬼。也许皇室人员的饮食营养太过丰富，且享受太过的乐趣，物极必反，事物走向反面，他们的寿命没有达到其子民的期望。

1988年，美国旧金山总医院心病学家罗道夫·伯德提出，经常做祷告的心脏病人的感觉要好于不做祷告的心脏病患者。

2005年，哈佛大学心病学家赫伯特·本森一个大范围的研究项目向罗道夫的观点发出挑