过以下几个阶段：以直立猿人为主的旧石器时代早中期（距今约50至40多万年前），接着进入旧石器时代中晚期，以山顶洞人为代表，距今约在20至10余万年前。

新石器时代早期的代表性文化是裴李岗文化，这一时期属于母系氏族社会，社会尚无明显分层。

紧接着是以仰韶文化为代表的新石器时代中期，这一时期，社会性质从母系氏族社会过渡到父系氏族社会，社会贫富分化逐渐加深，同时生产力水平有显著提高。而以龙山文化为代表的新石器时代晚期，大约出现在四千多年前。目前考古工作已经在长江、黄河流域发现数个属于这一时期的城址群，如中原城址群、江汉城址群、海岱城址群等。这或许表明在龙山时代，社会的组织形态发生较大的转变。根据现在的考古学研究，中国的新石器时代呈现多元并立的情形：约7，000年到5，000年前在河南省、河北省南部、甘肃省南部和山西省南部出现的仰韶文化便具备使用红陶、彩陶以及食用粟米和畜养家畜的特质。而大约在同一时间，尚有在浙江省东边出现的河姆渡文化、浙江省北边出现的良渚文化、山东省的大汶口文化。折叠编辑本段?传说时代

华夏文明形成于黄河流域中原地区。

早期的历史，口口相传。神话中有盘古开天地、女娲造人的説法。三皇五帝传说中的三皇五帝，是夏朝以前数千年杰出首领的代表，具体而言有不同的说法。

三皇一般指天皇盘古，人皇伏羲、地皇神农三人。

五帝一般指黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。

自三皇至五帝，历年无确数，最少当不下数千年。

炎黄蚩尤据现今整理出来的传说，黄帝原系炎帝部落的一个分支的领袖，强大之后在阪泉之战中击败炎帝，成为新部落联盟首领，之后又与东南方的蚩尤部落发生冲突，在涿鹿之战中彻底击败对手，树立自己的霸主地位。

后来黄帝的孙子颛顼和玄孙帝喾继续担任部落联盟的首领。

帝喾的儿子尧继位，他是一名贤君，创立禅让制，传位给舜。

在舜时期，洪水泛滥，鲧采用堵塞的方法，结果洪水更厉害了，鲧被处决，他的儿子禹采用疏导的方法，成功治理洪水，因此被推举为首领。后来禹建立了夏朝，禹死后他的儿子启已经拥有了很大的势力成为了夏朝的第二个皇帝，世袭制代替禅让制，公天下变成了家天下。

从此到公元19世纪，大清灭亡。到中华人民共和国建立，我们又回到了公天下。

不过这个