的记载，到了汉朝，侍候皇帝的人统一被叫作“宦者”或“宦官”。据说此名是出自拱卫在天帝星旁一个叫“宦者”的星座。

至东汉时，规定宦官全部要用阉人，大规模宦官当政亦在当时首次出现。之后在唐代末年再次出现大规模宦官当权。至于“太监”一名称，最早出现于辽，本来是政斧高级职位的名称，并不一定由宦官任。

至明朝时，宫廷内设十二监二十四衙门，提领者被称为掌印太监，俱由宦官出任。于是“太监”变成了高级宦官的称谓，后来成了对宦官的统称。

自宫现象并不始于明代，古已有之，历代皆有禁令。但明代刮起了一场自宫潮却是空前绝后的，衍变成社会风气，蔚然大观，屡禁不止。

明初，朱元璋控制内廷极严，宦官无利可图，并非炙手可热的“职业”。因此，洪武朝自宫之风不盛，洪武《大明律》中只有对“下手者”的处罚，并无处罚“本身”的规定。

朱元璋在位之时，皇宫之中的宦官不过数百人，但自朱元璋废除了丞相制之后，之后的皇**有意无意的信任宦官，形成了皇权、宦权、阁权特有的权力分布局势。

永乐后期，随着宦官势力的膨胀，地位的上升，自宫之风显然有愈演愈烈之势。皇宫中的宦官从洪武朝的数百人累年累朝暴增，宫中宦官从数千到数万最后超过十万之多。

禁令是皇帝下的，但又未能严格执行，甚至皇帝本身还破了例，录用了自宫求进者。朱厚照就曾一次从数万自宫者中录用了三千四百六十人，被他组成‘净军’，满足了他想当将军的瘾。

不但皇宫之中需要大量阉人，各个藩王府、公主府、甚至是豪族世家私下也招收自宫者。

有需求就有市场,有市场就有供应。

尤其宦官之中接二连三出现了王振、汪直、李广、刘瑾这些个权倾朝野的大太监，宦官宠盛，愚民皆是视之为榜样，尽阉其子孙以图富贵。

明朝理学盛行，程朱理学被奉为统治思想。

“存天理，灭人欲”是朱熹理学思想的重要观点之一。

然而，当世之人追名逐利，却是“求富贵，断阳根”。

可笑，亦可悲。

如今，隔三差五就有自宫者在京师向皇帝求进，规模大时，甚至有数万，乃至逾十万之众。

之后的大太监魏忠贤，本就是无赖出身，与人斗狠，挥刀自宫，之后求进入宫才有了‘九千九百岁’。

后世根据留下的历料计算，明朝中后期有数十万自宫者游荡在各地。加