带着百兰斯的骨灰，佣兵团缓缓北上。十月里的一天，他们终于第二次到达赫尔墨。

由于列文·玛特勋爵率领麾下五千名王国近卫骑士团的奋战，沙思路亚军尚未对王都形成正式包围，在两军对垒的阵地附近形成了僵持不下的战局。

随着军旗上由金·斯沃王子亲子设计的盖亚国徽“蓝底金色执剑狮鹫”取代了沙思路亚领主潘·达克家族的“红蓝底白四叶草”家纹，沙思路亚军也成为真正意义上的“南方王国军”。这支大军的数量高达几万（由于各种原因，如发展过快，每天都有新的贵族私兵和王家卫队残兵投诚效忠，导致前后两天之间的数量相距甚远等等，甚至无法统计具体其兵力），仍旧是以沙思路亚人为主力和亲卫，与它对峙的是几场剧战之后编制已经不足五千的王国近卫骑士团，他们打着团长玛特勋爵家族的“黑色羽蛇”家纹的军旗，作为最后的“北方王国军”，拼死抵抗着敌人向王都前进的势头。

杉尼带着自己的伙伴，远远地绕过两军的正面战场，此时只有为数三千的正规军扼守着拥有二十万居民的王都，在惶惶不安的气氛中，实际防务已经形同虚设。佣兵们很容易就混进城里，在富庶豪门纷纷居家迁移避祸的人潮中，谁也没有余暇去注意逆向而行的这支小型车队。

不幸的消息接二连三地传来，老宰相柯里亚斯公爵在日复一日的糜烂局势中一病不起，最终在长期忧虑和失望交替折磨下含恨而终；接替他掌管了王都实权的是代理军政大臣德拉比·坎德培伯爵，在他的命令下，原先面对着数倍敌人一步也不曾退却的列文·玛特勋爵不得不率领王国近卫骑士团退守到王都以南五里的城郊以“协助城防”；随之，南方王国军顺势挺进到城下，几乎可以在城墙上看到那延绵数里的军营……

将伙伴们安置在仍旧勉强营业的一家小旅馆里以后，杉尼和尼克带着盛放百兰斯骨灰的陶壶，悄悄地来到罗兹商会的总会，此地已经是半歇业的冷清状态，他俩将陶壶和一张纸条慎重地交给一位办事经理，随后匆匆告辞离开。一分钟以后，办事经理纳闷地将这两件东西交给正在书房里沉思的艾德里安·罗兹，后者打开纸条，只扫了几眼，立即对身边的贴身护卫说了几句话，那个护卫迅速起身出门，尾随着尚未在街角消失的杉尼和尼克的背影而去。

在一家偏僻的酒馆门前，杉尼和尼克同时停下脚步，他们都想喝几杯，于是推开门走了进去。

此时大约是下午三点钟，酒馆里没有别的客人，他们拣了最靠里厢的位置，要了