说。”

“无耻之徒！”林知府勃然大怒，“这些刁蛮小民竟敢戏弄本府，本府定要让他尝尝水火棍的滋味。”

师爷忙说：“大人息怒，我怕这些人都是江湖异人，若是弄起邪术来，恐怕于大人不利。”

“你说当如何？”

“学生在路上细想了一下，今天给这些人戴花游街，弄得街市沸腾，苏州百姓都知道大人宴请壮士。如果这样翻脸拿下了，反而显得突兀，难免飞短流长，物议纷纷，于大人声誉也不好听。倒不如装糊涂，把此事糊弄过去，叫他离开苏州越远越好。”

林知府想了想，气愤地说：“他用驴子的名字冒领赏银，还风风光光走出府衙，这样太便宜他们了，让人如何咽得下这口恶气？”

师爷说：“赏银好办，我这就写一纸公文，推说苏州府库藏不足，让他们拿着公文去南京领赏，轻轻松松就打发了。”

“太便宜了他们了。”

“大人，我在公文里交代，这伙人是江湖匪类，请南京有司见信抓人，判他个利用邪术招摇撞骗之罪，悄悄把他们下狱收治。南京苏州分隔两地，苏州百姓又不知情，于大人声誉毫无影响。”

林知府哼了一声，“就照你说的办。你去应酬他们，我再也不想见这些人了。”

胡三麻他们吃到天黑，一个个酒足饭饱，久久不见林知府回来，就问陪席的师爷：“先生，这个赏银的事……”

师爷为难地“啧”了一声，说：“实不相瞒，学生刚才清查府库，发现近来又是犒军，又是赈济灾民，府库里空空如也，顷刻间竟然拿不出来。”

胡三麻和众人面面相觑，没想到领个赏银这么麻烦。

师爷说：“学生已经拟就了一纸公文，只好劳烦各位拿着公文去南京领赏。南京府库充盈殷实，随到随领，绝不会推诿不给。”

这些升斗小民没见过世面，搞不清官府运作的规矩，只觉得怪怪的，苏州府富甲天下，竟然拿不出区区三千贯钱？

崔老四问：“师爷，万一我们去了南京，他们不给怎么办？”

师爷拍着自己的胸膛，说：“绝不会不给。以往有些领赏的，在苏州拿不到赏钱，都会去南京领赏。这是官府的惯例。你们尽可以放心，学生绝不会骗你们。这都是官家的钱，我骗你们，我也落不到一文钱，是吧？”

众人将信将疑，拿过师爷的公文袋，只见上面浇了火漆，苏州府官印明明白白印在上面。

师爷叮咛：“公文你们要小心保管，且不可污损，也不要私自