“随时保护”，可谓用心良苦。

至于古尔娜，此女早先便来至约翰?克莱特所负责的教区，其进入安伯斯通的大神殿“侍奉神祗”也算是高阶牧师的一招妙棋--在获悉自己即将调入直属教团的消息后，约翰便将自己开发了**分的古尔娜塞入神殿侍女外围选拔的大名单，而后又通过内部关系令古尔娜得以顺利通过。此后的一段时间，二人夜夜相会。或是在完成了白天的例行日常后在夕阳下携手漫步于安伯斯通郊外……若非约翰?克莱特有着一套不错的神术底，恐怕这会古尔娜还得挺着个大肚。

可好景不长，尤其当活跃在诺维森自治领的末日伪教战败分崩离析后，恶火神教的日便开始急转直下--来至奥斯比斯的王国法师团先是对三河展开了围剿。令己方丧失了三河发源地后又连同图灵斯顿的贵族联军对安伯斯通一线展开压力。与此同时，王国又先后从恶火教徒手夺回了数度易手的克里特与汉姆两镇，接着沿艾格河南岸封钉船只并拆除码头。封锁了神教东南方向可能的逃跑路线。

朝阳之月(2月)旬，恶火神教又同联军主力在米德威、奔流山及尼德兰镇展开连续作战。于半月间先后取得了两胜一平一败的战绩；是役，恶火十字军歼灭贵族联军7600余人。俘虏数名男爵且斩获颇丰，但自身也付出了战损6900人，负伤11000余人的沉重代价。

此战过后，神教高层很快意识到了双方在战斗力上的差距--尤其当有着王国法师团助阵的情况下，那些被击溃的贵族私军又会很快重新集结；反之想要一次吃掉敌人单一部队又时常会遭来敌人的大规模增援，为此恶火神教反倒折损了不少精锐。

在这样的背景下，恶火神教的战略也随之有了诸多变动--可以这么说，位于图灵斯顿的剿匪大本营为恶火教众间接留出了两条去路，一是向北退入帕德森河谷，该区域的茂密植被与相对复杂的地形都不利于大兵团行军。恶火神教只要退入该区域，其东西两侧又是人迹罕至的猩红高原所与德拉艮泰尔德山脉所构成的天然屏障，赢得了缓冲空间与战略纵深的教会大可以在阿特戴地区休养生息，自然也会有东山再起的那一天。

但是，这一计策对于恶火神教可谓致命的强心针剂，且不说那些只顾着眼前利益的高层能够放下身段、在那穷乡僻壤慢慢发展，光是这些近期陆续招募而来的雇佣兵也会作鸟兽散，甚至在对方的金钱诱惑下与昔日袍泽反目成仇……总而言之，倘若他们选择了这一条路，恶火教会或许能够保存一部分近来处心积虑盘剥的财富，但却无法避