早期的纹章主要是盾牌上的，经长期的发展、一套纹章其实包括了、以盾牌为中心，正上方加入了骑士的盔甲、锦冠、舵及斗篷、左右加入护像、下方箴言或箴言条及属土、之外环有旗帜。

在过去近一千多年西方历史之中，纹章的诞生和应用可以说意味深长和影响深远，而且一直到现代它依然是应用在人们生活中的方方面面，人们对它的兴趣似乎有增无减。尽管封建制度早已经没落、那些骑

工作也早已经由专业军人所替代，但是纹章地制度。系统的运作着，英国及美国都有官方的纹章学院。

纹章并不是美观就可以，它其实是一套的符号象徽，也是一套语言，有它的法则。它地基本作用就是让人们在远远一看，就可以分别出纹章有者的身份。纹章在选用的位置、色彩、设计、所用的图腾、箴言、盾牌、头盔、斗篷及锦冠各个不同的设计元素，都是有它的代表性。例如，人们从头饰的设计上就可分别出皇室成员和各级的爵士，而那些古老贵族出身地人，仅仅从他的纹章上就可以看出其所属的家族，甚至于可以分辨出他在家族中的地位。

很多人以为纹章是贵族的标记，只有贵族才能佩戴纹章。然而事实上。在西欧自12纪起，纹章的使用就不是某个社会阶层地专利。每个人、家族、人群或团体都可以按照自己的选择自由地釆用纹章，并且根据自己的意愿来使用它，惟一应遵守的条件是不得盗用他人地纹章。

为数极少的限制(它们往往并不到纹章的公共使用，以及现代社会里可以纳入盾形纹章之中的某些类别的纹章。例如说王冠、披幔和表示头衔地徽章等等。

然而，尽管西方国家里人人拥有使用纹章的权利，却并不是说人人都会佩戴纹章。某些阶级和社会阶层(尤其在古代)相对於其他阶级或阶层使用纹章的频率更高，如贵族、高层行政官员与商人、富有地手工艺者等。这如同现代社会的名片。人人都可以拥有名片，但并非人人都会去制作自己的名片是一个道理。而且一些流传时间长久的纹章，至今在人类社会中还有着相当大的影响。

比如说无数人心中的最爱——保时捷跑车。它的标志就是采用斯图加特市的盾形市徽.而其前身就是当地的腾堡公爵的盾形纹章。“Stuttgart”字样说明公司总部设在斯图加特市；车标的中间是一匹骏马，代表斯图加特市盛产的一种名贵种马；在车标左上方和右下方是鹿角的图案，表示斯图加特曾是狩猎的好地方；在车标右上方和左下方的黄色条纹代表成熟了的麦子。喻示