年代，人民圣殿教在最高峰时曾有数千信众。

争议

在少数信众离开教派后，一些丑闻开始曝光，包括琼斯窃取信众财产、假装神迹治愈、严重处罚信众及自称为新救世主等。记者、执法部门及政客开始注意琼斯的教派，琼斯的反应是长篇大论及充满怒意的言论，宣称那些是离教者的谣言及外面世界正试图消灭他的教派。与此同时，更多的前信众透露了教派内的殴打及虐待事件，而一些信众的亲人则坚持他们的亲人在非自愿下被迫留在教派内。

迁至圭亚那

琼斯对这些指控的反应是在1977年把他那拥有约一千核心信众的教派迁到南美洲的圭亚那，他对信众许诺那里是一个热带天堂，没有外面世界的邪恶。大部分核心信众跟随琼斯来到圭亚那，他们在那里被迫依照琼斯的指示干活，众人合力建立了琼斯镇。

人民圣殿教信徒在琼斯镇过着与外界隔绝、极其贫穷、没有任何私人财产、没有任何个人生活和思想空间、并且受琼斯的武装卫队严密监控的集体生活。任何信徒试图要求个人自由，像是未经琼斯批准的男欢女爱，都要受到严厉惩罚。如果信徒被发现有叛教倾向，则将被处以酷刑甚至剥夺生命。而琼斯却过着权利不受约束和享有特供的生活：他占有信徒们的劳动成果，住着现代化设备应有尽有的豪华房间，并可随意与任何女信徒发生关系。信徒们被要求对教主琼斯无限崇拜、无限忠诚和绝对服从。信徒们每天都要对照琼斯的教导进行批评与自我批评；女信徒们与他发生关系后，竟要互相交流自己的美好体验和幸福心情。

国会议员瑞安的到访

1978年11月，美国众议员利奥?瑞安（LeoRyan）为调查对该教派的指控，来到圭亚那的琼斯镇。一些信众向瑞安表示想跟他离开，11月18日众人到达当地的一个小型机场，但在那里遭受教派守卫开火袭击，瑞安、三位记者及一位打算离开的信众被杀，多人受伤。

瑞安到访详细过程

1978年，加利福尼亚州检察官收到大量信件，揭露生活在圭亚那的人民圣殿教的成员受到非人待遇。检察官将信件签发给司法部，司法部向国务院提交了一份例行公文。国务院打电报给美国驻圭亚那的领事馆，查询这些控告是否属实。领事馆回复：经调查，人民圣殿教并无虐待其成员的现象。

然而控告的信件仍不断寄来，这种现象引起了加利福尼亚州众议员瑞安的注意。瑞安是人民圣殿教的同情者，他想不如亲自到圭亚那走一趟，写个详细的调