有六十四片金片都从梵天创造世界时所放的那根针上移到另一根针上时，世界的末日就要到临。

如果僧侣移动金片一次需要1秒钟，移动这么多次共需约5845亿年。把这个寓言和现代科学推测对比一下倒是有意思的。按照现代的宇宙进化论，恒星、太阳、行星（包括地球）是在三十亿年前由不定形物质形成的。我们还知道，给恒星特别是给太阳提供能量的“原子燃料”还能维持100-150亿年。因此，我们太阳系的整个寿命无疑要短于二百亿年。可见远不等僧侣们完成任务，地球早已毁灭了。

被推迟的世界末日

世界末日不止是一个宗教概念，也是科学家们一直在认真研究的一个课题。对科学家来说，这个问题的提法是：宇宙究竟在哪一天走到终点？多年来，科学家们对这个问题的回答充满争议。曾经有人告诉我们，220亿年后，整个宇宙会消失死亡，而加州的天体物理学家们也曾预言，宇宙还有110亿年的日子好过。这个观点得到了很多人的认同。

但是最近，“110亿年说”的提出者———加州斯坦福大学天体物理学家安德烈?林德（AndreiLinde）领导的研究小组，又报告了新的研究发现：宇宙还有240亿年的寿命。其实无论是110亿年，还是240亿年，似乎都与现在的我们没有太大的关系，不过突然增长了一倍的时间，还是让人们有“大大松了口气”的感觉。

林德的最新证据，是哈勃天文望远镜最新观察到有几颗正在离我们而去的超新星，和以往观察到的其它超新星相比，它们的运动更为迅速，这说明宇宙膨胀的速度远比我们预想的要快。林德由此得出结论，在“大崩塌”之前，宇宙还可以存活240亿年。

任何猜想都不可靠

1998年，天文物理学家们惊奇地观察到宇宙的膨胀正在加速，这令他们极为困惑。到底是什么给了宇宙一种相反的力，使它能够消减将银河系凝聚在一起的引力呢？理论家猜测是“暗能量”在起作用。许多模型都把暗能量描述成一种作用于宇宙的反力。说到这里，我们必须知道，暗能量和气体恰好相反，气体是越膨胀压力越小，而暗能量是越膨胀压力越大。但是，暗能量是无法看见的，所以新罕布什尔州达特矛斯学院（DartmouthCollegeinHanover）的罗伯特?科德韦尔（RobertCaldwell）说：“哪怕是再有说服力的猜想都是值得怀疑的。”

著名的“斯隆数字天空观测计划”（TheSloanDi