是一种变异的龙。龙凤研究专家王大有先生认为：麒麟是龙凤家族的扩大化，他在著述的《龙凤文化源流》中说：“麒麟虽以鹿为原型，然而实际上是一种变异的龙，只易爪为蹄而已。它为中央帝的象征，但因出现较晚，并不具统治地位，而中央帝的实际形象是蛇躯之龙。”

古文中常把“中央黄帝”尊为麒麟，而后来人们把历代帝王比喻为龙，从中我们也可看出麒麟与龙的因果关系，它们同属一宗。商代龙的角，常常用长颈鹿（古时将长颈鹿称为麒麟）的菌状角，这是麒麟与龙的又一种复合观象。秦汉时期，龙从蛇体向兽体转化，和后来的麒麟极为相似。汉代以后，麒麟作为一种“仁兽”虽慢慢从龙的大家族中分化出来，而逐渐自成一体，成为“五灵”之一，但却始终没有脱离龙的范畴。到明清时期，终于“万变不离其宗”，和龙的形象靠拢，成为龙家族中的一员。麒麟往往在太平盛世之际，伴随着圣王或是喜庆祥瑞之时出现，在瑞气祥云缭绕中，在优雅的香音飘渺中，款款而来。有的还把麒麟说成是能吐玉书的圣兽，有的还给麒麟插上双翼，说它能从日月飞翔，是天上的星宿，是神灵之兽，是吉祥的预兆。

留存在中华大地上最为著名的麒麟当数南朝帝陵前的石雕。麒麟纹饰华丽，身躯趋向于狮虎形象，用巨石雕琢而成，身高在3米左右。麒麟挺胸曲腰，目真口张，颈短而阔，昂首作仰天长啸状，麟身纹饰极富装饰味。体感强，且厚实。石雕在重视整体感的基础上，更注意夸张和变形，显得壮美而有生气。

宋代的麒麟虽保持着鹿科动物的特征，但从其颈部鬃毛的飘拂，以及躯体麟片的刻划上，却已向龙形方向靠拢。元代的麒麟则明显的龙形化了。

明代麒麟头部呈马头形，而头部的装饰和明代龙的头部是一致的，连头部的鬃毛也是前冲的，身躯上一般密布鳞片，马的蹄，四肢及身上有火焰披毛，色泽以青色为多，也有黄色和绿色的。

明代的麒麟风格也各不相同。在北京法海寺内便出现了不同造型风格的石雕麒麟，一为鹿身蹄形麒麟，显得纤巧、灵动，给人一种祥瑞之气。另一为狮身爪形麒麟，显得壮实而肥硕，但瑞气与灵气都不如前者。帝陵前的明代麒麟却又是一种类型，其形体在往龙转化发展的基础上又继承了南朝时期的瑞兽风格，使麒麟显得稳健雄浑，这可能是与守卫陵墓的职责有关。

有人把天安门前华表上的朝天猎孔说成是蹲龙，其实，倘若把其造型和麒麟进行比较的话，那纤巧灵动的身躯，那蹲伏的姿态，似乎和麒