葬，其一是尊从犹太教的教义，其二是试图去废除希腊罗马异教（Graeco－Romanpagan）的礼仪。在5世纪前，火葬几乎在欧洲消失。

在中国远古时代，受儒家思想“入土为安”的影响，火葬并不盛行，因《周礼》规定“众生必死，死必归土”，厚葬才是孝顺，反倒是边疆少数民族很早就有火葬，如《墨子·节丧下》：“秦之西有仪渠之国，其亲戚死，聚薪柴而焚之，熏上，谓之登遐，然后成为孝子”，《荀子·大略》又说：“氏羌之虏也，不忧其系缧也，而忧其不焚也。”中国兴起火葬的观念还在佛教传入之后。《大唐西域记·印度总述》载述：“送终殡葬，其仪有三：一曰火葬，积薪焚燎；二曰水葬，沉水漂散；三曰野葬，弃林饲兽。”

中世纪

在欧洲部分地区，火葬是被法律所禁止的，甚至可以因此判处死刑。火葬有时会被当局当做惩罚异教徒或宗教异端的一部分，这不只包括在火刑柱上被烧死。举例来说，威克里夫的遗体在死后被火化后的几年后被挖出来，并将骨灰扔入河里，明确作为他否认罗马天主教教义的圣餐变体的死后惩罚。惩罚性质的火葬持续到近代。举例说，二次世界大战结束后，12名在纽伦堡审判被裁定反人类罪的男子，其尸体没有被送返其家庭，而是被火化，然后放置在一处秘密的地点，作为法律程序的一个特别部分，以试图戒绝其后任何形式的纪念活动。而在日本，有一座用来纪念许多被处决的战犯（已被火化）的建筑，并允许放置其遗骸在那里（详细请参见靖国神社）。

佛教在汉朝传入中国，中国开始出现有火葬，佛教称荼毗，寺院的焚尸炉又称为化身窑。教徒并流行把尸体摆成打坐的姿势后火葬。《高僧传》记载了许多中外僧徒焚身之事，有的以**圆寂，有的死后焚化火葬。

宋太祖建隆三年（962年），赵匡胤曾诏回；“近代以来，遵用夷法，率多火葬。”，三月，下令禁止火葬：“近代以来，率多火葬，甚愆典礼，自今宜禁之。”但火葬仍旧流行，朱熹在《朱子文集》卷一十四《跋向伯元遗戒》说：“自佛法入中国，上自朝廷，下达闾巷，治丧礼者，一用其法。”“荼毗火葬法”在宋代大为流行，例如《水浒》第25回中武大郎和51回中沧州知府的小儿子死后均在棺材内火葬。宋徽宗被俘八年后病死在五国城越里吉（今黑龙江依兰县境），据称是依当地习俗实施火葬。至南宋朝廷仍禁民间火葬，绍兴二十七年（1157年）监登闻鼓院范同上奏，说“方今火葬之惨，日益炽甚”，建