小命着想，手代们不得不全神贯注，打起十二万分的精神。

对于身为专业忍者的山崎烝来说，这点小事自然不在话下。

他一边灵巧地躲开地上的刀剑、送上酒水，一边不动声色地转动视线，观察四周，寻找桂小五郎等重要人物的身影。

不一会儿，他就发现了主座上的桂小五郎，以及大高又次郎、北添佶摩等颇具名气的尊攘志士。

——哪一个是宫部鼎藏？

相比起画像满天飞的桂小五郎，常在暗地里活动、鲜少走到台前的宫部鼎藏的相貌很神秘。

截至目前为止，幕府尚未绘制出他的精确画像。

正当山崎烝暗自犯愁的这个时候，某人为他献上“助攻”：

“宫部老师，请将佩刀放这儿来吧，免得被踩到了。”

说话之人是一位小年轻，至多不过十七、八岁。

他本是一片好心。

然而……他话音刚落，一束束凌厉、凶狠的视线就向他割来！

山崎烝顿时斜过眼珠，看向坐在桂小五郎身旁的那位中年人。

——他就是宫部鼎藏啊……！

他心中窃喜，表面若无其事，装作没有听见方才的对话。

在牢牢记住宫部鼎藏的长相后，他与其他手代麻利地递完酒水，接着徐徐退出房间。

他们前脚刚走，后脚房内就爆发了严厉的责问。

“你这混账，怎能在外人面前随便提起宫部老师的名字呢？！”

刚刚那位小年轻满面愧色地低下头：

“十、十分抱歉！是我愚莽了！”

小年轻成了众矢之的。

幸而宫部鼎藏出声解围道：

“好了，只不过是一点小疏忽，毋需挂怀，日后多多注意便是。”

既然宫部鼎藏都这么说了，众人也只能作罢，不再追究小年轻的过错。

宫部鼎藏看了眼膝前的酒水，然后又看了看在座的诸位。

少顷，他的目光落到桂小五郎身旁的“礼帽武士”身上。

“桂君，这位是？”

“宫部先生，他是我的保镖。”

宫部鼎藏扬了下眉，换上讶异的语气：

“保镖？桂先生，你竟然会聘请保镖，真是稀奇啊。”

据宫部鼎藏所知，桂小五郎此前从不聘请保镖来保护自己。

桂小五郎苦笑一声：

“他是……我的某位‘朋友’硬塞给我的，说是京都当前危机四伏，带上他能安全不少。”