?李默的几个孩子都不太正常,老大李宝申不是李默的亲生,是李文过继给弟弟李默的。可是这个大少爷未成年就迷上了鸦片,成为了一个“鸦片鬼”。这令李默很伤心,觉得对不起已经过世的大哥李文;老二李宝坤和他妈妈从小喜欢看戏,后来变成了“戏疯子”,整天不离戏,混在戏子中间胡闹。有人说这个二少爷喜欢男人,长期包养着一批英俊潇洒的男戏子。为此李默差点打死这个亲生儿子,可是最后还是不中用了;老三李宝云小时候生病,好不容易好了之后就喜欢听特别地响声,每天晚上不砸上大批碗盘,就睡不着觉,第二天就会有气无力;老四李宝庆是一个花痴,每天只知道盯着女孩子、姑娘家直直地看。后来被一大群盯毛了的女孩子乱拳打死了,就连想报仇也找不到出气的人;老五李宝根是李默五十岁的时候才有的老儿子,可惜这个老儿子从小得了“小儿麻痹症”,不但不能好好走路,而且连说话也说不清楚。这是李老爷子心中最大的痛,没有一个孩子能够继承李默的事业和产业。李默枉为上|海第一生意人,二十年代上|海的首富。
李念慈的妈妈沈玉燕,是一个绝世奇女子。为了报恩,这个沈玉燕答应给李家留下后代,并帮李老爷子管好振兴纺织厂。沈玉燕的父亲死得早,为了振兴沈家,家里只有三姐妹的沈玉燕大姐沈玉凤嫁给了一户不认识的人家,换来了三万现大洋。沈玉燕和沈玉英两姐妹女扮男装,来上|海做生意。沈玉燕更是继承父亲隆昌号的招牌,在上|海一做生意就是十多年。当时没有人知道沈玉燕是一个女孩子,大家都只知道沈玉燕是一个英俊小后生,是沈家隆昌号的东家沈天宝沈老板。
沈玉燕应聘于李默的振兴棉纺厂,李默请沈玉燕担当工厂的总经理。白天沈玉燕要照顾李家的生意,晚上沈玉燕只要照顾自己的亲生孩子李念恩和李念慈。为了不让李念恩和李念慈有顾虑,沈玉燕只承认是孩子的家庭教师。就连孩子也不知道这个沈叔叔是他们的亲生母亲。
李默因为年纪大了,终于坚持不住了。临走的时候他做出了一个惊人的决定,宣布沈玉燕的身份,并公开沈玉燕和李家的关系。正式将庞大的李家最高权力象征交到沈玉燕手上。沈玉燕不但是李家的三少奶奶,更是李家的新的当家人。沈玉燕接过李家的重担,苦苦地坚持着。用她的智慧和毅力坚持着李家的家业,但是一个女人能够坚持得了多久呢?
在李念慈的回忆里,自己的小时候分几个阶段,第一个幼儿时期,当时虽然没有父母,但是有一个相当宠爱他们两兄妹的爷爷。这个爷爷