幕——两个衣衫破旧，满脸泥土的大小女孩，哭泣着、无助而又悲伤地跪倒在地，断断续续的磕头求饶。那正值中年的院长有些恼火，但在众目睽睽下不便发作，便只有生硬地说：“快起来，快起来，一切都可以商量。”

商量的结果是，医院给吴璐三天筹钱的时间。这三天里，吴霞可以住在病房，接受最保守的疗养。此外，作为押金与保姆的双重身份，年仅八岁的吴双必须留在她二姐的身旁。

谈妥条件之后，吴璐当天黄昏来到镇上，找到三个贩猪、贩鸡、贩兔的小贩，连夜把他们带回家，卖掉了与她相依为命的鸡兔，还有那三头半大的仔猪。

这当然不够，她就挨家挨户的去借。

但人们都不愿意往这无底洞中扔钱，唯有几个善心的，也就拿出个三五八十，算是送走了瘟神。到第二天，她又搜出家中所有值钱的东西：衣物、餐具、苞谷、黄豆，甚至前天才买回来的几十斤小麦和大米，雇人挑到镇上去卖。到了晚上，吴璐坐在空荡荡的屋里，数着一大沓零钞，她的心都凉了——算上东拼西凑、倾家荡产的2983元，她至少还差4000块！

4000块，4000块，这在10年前的农村，对于一个年仅15岁的孤苦姑娘，那是一串多么吓人的天文数字啊！吴璐就那样愣愣地躺在床上，想着昨天还支撑她们生活的所有动物，今天全被她无情的送进了屠宰场；想着昨天还活蹦乱跳的吴霞，今天在医院奄奄一息，而且将因为缺钱跛脚终生——她终于哭了。哭得撒心裂肺，哭得肝肠寸断，哭到绝望之处，竟然引来了村长。

村长带来一个消息。说你这旧房子卖不卖，村尾的孙麻子是个实在人，叫你开个价。吴璐喜出望外，擦着眼泪说4000块，叔我还差4000块。

村长点燃一袋烟，说你可得想好啊，他买这房子是用来喂畜牲，养狼狗。吴璐皱了皱眉，她环顾久经沧桑的老屋，毅然答道：“卖，为了小霞，我卖！”

……

总之，当吴霞康复出院，除了医院退还的137块，她们已经一无所有。孙麻子催过几次后，她们带上少得可怜的家什，搬进了一间从哑巴手中租来的渔棚。

白天，吴璐捡垃圾、摸螺蛳；吴双拾花生、捡蘑菇；晚上，吴霞熬好一锅稀饭，喝得三姐妹眼泪汪汪。吴霞的学校组织过一次募捐，共有两百多块钱，吴璐用来还了债。之前还有邻里隔三岔五地送些馒头、红薯、米饭，但时间久了，他们开始漠视于她们天生的可怜。

当人们渐次习惯三姐妹贫穷的时候，几