北杏之会没有到会的还有郑国。郑国已经投靠了楚国，如果再和齐侯结盟，担心得罪楚国，得不偿失。但是，北杏之会是以朝廷的名义举办的，郑国不到会就是背叛朝廷。从宋国撤兵回来，管仲就和齐桓公研究怎样处理郑国。管仲说：“周朝东迁以来，诸侯国郑国最先强大。郑国吞并虢郐两国，地盘扩大，又迁都建立新郑，前面是嵩山，后面是黄河，右边是洛河，左边是济水，凭借虎牢天险，富足稳定。所以过去郑庄公才敢于多次攻打宋国，兼并许国，轻取戴国，抗拒王师。现在又与楚国为党。楚国是不断兼并小国，不断东移形成的大国，现在地盘广大，兵强马壮，不断吞噬汉阳各国，不仅违背朝廷规矩，而且背叛朝廷，越格擅自称王。君侯维护周天子，欲成为诸侯的霸主，必须攘抑楚国。攘楚必须先把郑国夺回来。”

桓公说：“我知道郑国是中国的中间部位，位置非常重要，早就想把它从楚国方面夺回来，只是没有计策。”

宁戚说：“祭足放逐郑忽，受宋国裹挟改立二公子突。子突为君二载又被祭足逼走，祭足又迎回郑忽，接着高渠弥杀掉郑忽改立子亹，我先君襄公为郑忽报仇杀了子亹，祭足又立子仪。祭足以臣逐君，子仪不让兄长子突，都是不守本分，都应该讨伐。子突现在栎城，始终都在寻找机会复国。目前祭足已经死了，郑国没有能人，主公派一员大将带兵去栎城，把子突送回郑国，郑突必然感恩而投向齐国。”

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