之后。接着就该安内了。”

薛青云接口道：“侯爷所言，正中在下心坎。生逢乱世，我与苏子明、张干、高可竞等人少年相交，自认小有才具，也曾立志干出一番事业，方觉不枉此生。孰料风云激荡，造化弄人，原属北燕之故土难敌大夏兵锋之锐利，以至流落江湖，只能侥幸保全性命苟活于世。”

“我等岂会就此甘心？但既因心头那点可笑的傲气与所谓的故土情结作怪。也苦于在大夏没有机会。我与张干曾以以文会友为名，结伴前往南楚游历。然而在楚都辗转滞留一年有余，令我们大失所望，无奈之下只得打道回乡郁郁闲居。直到意外接到苏兄有意举荐我等的来信。犹豫之下几经商议才决定投奔侯爷。”

杨致无意探究薛青云等人的过往，薛青云这番话离他与之交心详谈的本意，未免有点不着边际：“如此说来，青云兄对南楚情势定然有所了解了？”

“略有所知而已。”薛青云正色道：“南楚虽疆域广大，物产丰饶，人口众多。但主庸臣弱，武备废弛，庙堂之上崇尚奢靡之风，只有依据长江天堑的偏安之心，并无攻略天下的进取之意。??.?`此等所谓的当世大国，怎能威胁到大夏？不管怎么说，突厥总归是异族外敌，南楚纵然与其勾连，也只敢偷偷摸摸，不过是出于对大夏国势强盛的心虚怯惧，根本不足为虑。侯爷，都说时势造英雄，大夏相继能有两代英主，应该说是时势造大夏啊！”

“侯爷见事长远，早在一年之前便已未雨绸缪，对海关总督衙门的相关人事有所安排。侯爷的一片苦心，我等怎会不知？方才谈及心腹，岂止是我？山东外海诸岛与夷州的班底，不在朝堂体系之内，暂且不论。从容毅、苏子明、张干、高可竞，到刘二、曹云程、马行、马周，哪个又不是侯爷的心腹？北方战事一了，皇上腾出手来便会逐步分解、削弱侯爷的势力，其中关键在乎于人，我等心腹僚属自然当其冲。侯爷无非是担心我等升迁调任他处，到时候难以自处。”

“其实侯爷多虑了。我等若是太过迂笨，想必侯爷当初也看不上眼。容我说句掏心窝子的话，侯爷于我等之恩遇，终此一生，非肝脑涂地不能报也！更何况大浪淘沙，唯坚沉者益见其诚，我倒以为反而是件好事。用侯爷的话来说，若是这一节都掰扯不清，岂不是跟您白混了那么些年？”

薛青云脸色潮红，长篇大论的一番衷心话语，令杨致大感欣慰：“当初对你们署官品阶太低，一晃就是五年过去了，真是委屈了你们！升迁调任对你们来说，也是个难得的机会。无论身处何地，身任