子劝慰道：“河西老虎寨的威名，有谁不知？我也知道你们自称是农民的武装，从来不肯伤害无辜百姓，可是这次伙同槐九来攻打董家庄，难道我们董家庄的人就该引颈就戮。我虽然带领的是地主老财的队伍，可是向来收束队伍，你可曾听说我们干过些欺男霸女的丑事？”

老虎一时无语，脸上显出羞愧的颜色。当初槐九和水牛告诉他的，可正是说这董家庄的护院队伍，欺男霸女，无恶不作，他也正是因此才愿意合捻的。不过前些日子，在乡野里栉风沐雨，他也打探到不同的说法，这董家庄的庄丁倒都是些本份人。这正是叫他为难的地方，一方面，他知道自己受了水牛和槐九的欺骗，可是另一方面贺兄弟的仇是怎么样都要报的。

雷洋又道：“战场上刀枪无眼，对你那些兄弟的死，我也很感惋惜，不过我们护院队，也陪了些死伤啊！”

老虎松了一口气，他也很感慨，雷洋的话到他心坎里去了，刀头上舔血的日子，正是朝不保夕啊，说到底，既然走上这条不归路，生生死死，又怪得了谁人？

雷洋见他神态间略有松动，趁热打铁道：“你的情况，我大概也知道些，不如就跟了我们一起干吧。我们也算是不打不相识的缘分，做兄弟的，定然不会负了你就是。”

老虎终于点点头，黯然道：“既然落到这般田地，我还有选择吗？”

雷洋大喜，连忙安排老虎拜见董老太爷，又走马灯似的引见各位兄弟。大家也是又惊又喜。惊的是这新收的手下竟是前些时日的死对头，喜得是护院队竟闯出恁大的名头，连这大名鼎鼎的罗老虎都来投奔。

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吃罢晚饭，雷洋着人安排三个“徒儿”和老虎等人歇下，又赶紧去找东家商议抚恤奖励的事情。既然有财已经答应，那就必须乘热打铁，把事情敲定下来。而且他的心里，还想更进一步提出新的要求，以利于护院队更快地发展。

掌灯时分，有财和雷洋在账房里商议抚恤奖励的事情。因为日间的惊吓，有财这一回总算慷慨了一回。他虽然没有对雷洋言听计从，不过雷洋的条件还是答应了个七七八八。

以他的精明，本不难看破着这假局，不过身在局中，关心则乱，反倒辨不出真假，至多也是将信将疑而已。再说血浓于水，他怎么也料不到自家爱若珍宝女儿会和雷洋合伙设局，兼且老虎不请自到，义演一番，竟是弄假成真。他一时情急，已然在众目睽睽许下诺言，这个时候自然反悔不得。

雷洋道：“东家对我们的体恤，我们都是牢记在心呢！从今往后，