96年，靠着每年几千元的活动经费和时有时无的外部援助，中国大学生篮球协会为推动篮球运动在高校的普及和发展进行了十一年的奋斗和探索。这个时期所形成的凝聚力和号召力为大篮协日后创建CUBA联赛做好了组织准备。从90年代初期开始，时任大篮协副主席兼秘书长的龚培山教授开始酝酿一个宏图大计：创建一个规模更大、影响更广、水平更高、更加纯净的全国性大学生篮球联赛，充分释放出大学生篮球运动的活力和能量。龚教授已经感觉到时代变化的脉搏，看到了社会转型和体制变革给各个行业带来的巨大变化，但在当时，中国的体育市场刚刚开始发育，在管理体制、市场环境、商业模式等方面都存在无法预知的风险，除了算不上慷慨的解囊相助，很少有人如龚教授期望的那样，对创办和运营一个全国性的大学生篮球联赛产生兴趣。

和大多数成功的江浙商人一样，张宁飞具有强烈的开拓精神和敏锐的商业直觉：1988年从浙江大学材料系毕业，以优异成绩留校任教，两年后投身商海，进入上海一家进出口公司从事国际贸易，1993年走上创业之路，担任杭州可艾可服饰有限公司（恒华集团前身）总经理，并很快在美国市场打下一片天空。而在挣得第一桶金之后，张宁飞并没有专注于扩大经营规模、占领市场份额，他开始认真思考企业家的社会责任和自己的人生规划。从小生长在一个教师之家，以及在高校求学、任教的经历使他产生了投资教育事业的冲动。一个偶然的机会，在大学时代对张宁飞有“知遇之恩”的浙大男篮主教练陈南生向他透露了龚培山教授创办全国大学生篮球联赛的构想，张宁飞闻之怦然心动，他隐约觉得，这是一个支持教育、回报社会的途径，同时也是一个充满机会的投资领域。

张宁飞曾经代表浙江大学打了四年篮球，在他的内心深处，一直有一种挥之不去的篮球情结。因为业务关系，张宁飞常年往返于中美之间，对于两国篮球体制的巨大反差，他有着比一般人更深刻的体会。尤其是对NCAA全美大学生篮球联赛这项在美国家喻户晓、在中国却鲜为人知的赛事，他的兴趣并不止于了解，“让CUBA成为中国的NCAA。”这是张宁飞最初的想法和目标。

恒华集团是一个中等规模的民营企业，资金实力算不上雄厚，主要市场在美国，也不需要在国内开展大规模营销活动提升知名度，张宁飞投资CUBA联赛，让很多人觉得困惑和不解。而张宁飞本人则坚信只要经过精心的雕琢，CUBA联赛一定会发出钻石般璀璨的光芒，因此从一开始他就