么？”姜刺史看他一眼，作揖道：“这不是刘老大人么，老大人致仕在家，本该颐养天年的，却也遭此灾祸，晚生于心何安！我朝以仁孝治天下，今上又是再圣明不过的，朝廷赈灾的旨意，三五日之内就会到的，老大人大可放心，老大人也是曾为牧一方的，当为天子分忧，为万民作表率，这就领着乡亲们赶紧回去罢。”说到后来，言辞恳切得连他自己也含着眼泪了。

那少年手里端着一只空碗，怔怔地望着大队难民扶老携幼，向北踟蹰而去。那女子将亭儿紧紧搂着，抬头望着他：“轩哥儿，咱们也回去么？”少年点点道：“二娘，咱们也回罢，天下虽大，又有什么地方可去呢，我想咱们家的房子定是一把火烧没了，不过好歹还有田地，回去拾缀拾缀，熬过了今冬，也就好了。咱们回去第一要紧是把房子修葺一番，别的慢慢再来好罢。”瞧他年岁虽小，说出话来却甚是老成。

二娘只听得连连点头：“正是这理，你爹殁在漠北，偏偏又是吃的败仗，朝廷的抚恤极薄，亏得千岁殿下怜惜咱们娘儿几个孤苦无依，重重地赐了几百两银子，咱们才得回到望江老家来安心过活，却又遇到这场浩劫。你爹生前，对你是极严苛的，这些年，实实是苦了你了，这都怨你二娘没本事，我是个没主见的人，倭贼一来，家里几个下人逃了个精光，可怜你妹子，本来身子骨就单弱，这一回，几天来更是有一顿没一顿的???”说着，不住地抹眼泪。

少年听她絮絮叨叨地说了一大堆，也自觉心酸，忙笑着安慰道：“二娘，我倒没什么，妹妹身体弱，你的身子也不好，横竖咱们是回家，慢慢往家里赶就是了。路上我会想办法，断不会让妹妹饿着，家中的蓄财虽说是没了，咱们总算是带了些金银细软，回去以后收拾屋子，也尽够了。你只管把心放宽，歇息一会儿，咱们再起程吧。”

第二日正午时分，这几人已走入了望江地界，眼见得四面萧疏，了无人烟；少年四处看看，道：“二娘，前面有个风雨亭，咱们走了半日了，先进去歇会儿吧。”二娘点点头，几人又走了小半个时辰，到了那座风雨亭，却见亭子里坐了个年逾七旬的老者，须发皆白，穿着一件粗布青袍，倚着根拐杖，也正在打量着他们。

少年上前施了一礼道：“老丈，我们是逃难返乡的，路过这亭子，进来歇歇脚，扰了您老歇息，还请见谅。”老者见他举止斯文有礼，不禁笑道：“小哥儿太多礼了，这亭子本就为过路人歇脚所用的，谁人来不得呢，你们只管休息，碍不着我的。”

少年闻言，又施了一礼，这才回过身