近，又其盔上饰以金银牛角之状，五色长丝，类如鬼神，以骇士气，我兵不能挡；罪臣无能，致使百姓涂炭，父老流离。唯引颈待枷，乞圣上早发天兵，救民水火。

泣血以陈！

范成仁读罢，背上出了一身冷汗，卷起驿报便走，到了户部尚书的衙署，他进门就问道：“楚州向总督可有驿报来？”

户部侍郎田藏之正在与几个属官说笑，见他进门后也不见礼，张口便问公事，心下着实不快，心下也实有几分不待见这个才做了三年官的年轻人：“允文老弟，你看你满头大汗的，为官不可不讲官箴体面，遇事勿慌???”他话未说完，便被范成仁打断：“田大人，海贼犯边，溯江数千里，已经到了楚州境内了！”一句话将田藏之噎了个目瞪口呆。

范成仁见他瞠目结舌，也不多话，直将驿报放在他的书案上。回头对几个司官道：“这不是小事，几位大人先与田大人计议，我去兵部知会一声，顺便看看兵部接到了军报没。”说完，一径去了。

他前脚刚走，中书省秘书郎康栋急急走了进来：“方尚书田侍郎可在？这不是田大人么？魏相国叫下官来请两位前去中书省议事，方尚书呢？”田藏之定一定神，问道：“方大人告了病在家修养，魏相召我等前去议事，可是为了海贼袭扰楚州的事么？”康栋笑道：“可不是，刚收到楚州来的六百里加急，杨相李相魏相张相几位眼下将别的事都放下了，专等各位大人前去呢。兵部吏部的各位大人估摸着这会都已去了吧。”

田藏之点点头：“既如此，我叫人去请方大人也来。”心里却想，范成仁到了兵部，那边现在也定是乱做一团了，这几年威德帝怠于政事，武备废弛，楚州军多半根本就没和倭贼交锋！

就在朝廷里乱做一团的时候，云梦大湖南边的几个县，已经是一片萧疏荒凉，农舍不是被烧得只剩断壁颓垣，就是张着黑洞洞的门窗，无人收埋的尸体，处处可见。时不时可以听见野狗的嚎叫声。那些士绅的宅院，也是同样凄惨的光景，主人不是曝尸于野，就是逃之夭夭；潭城城外，蚁聚着十几万流离失所的难民，难闻的气味在空中弥漫着，喧闹声，啼哭声不绝于耳。处处是简陋的草棚。

刺史姜永孝命人摆了几百口大锅在野外舍粥，而潭城的城门，却紧紧闭着。每口大锅旁，都有个草棚，堆放着一袋袋的大米。难民们面色戚然，排着队领来一碗粥，回头向自己和家人的窝棚而去。

一个年约十二三岁的少年，生得眉目清秀，五官端正，端着一碗光可鉴人的清粥，小心地绕开来来