间则众说纷纭，更有甚者，早在“刺马”尚未结案时，上/海就演出了“刺马戏”。对此，当时官场老谋之士及近现代学者却皆不以为然，他们认为，“刺马”更像是一个政治事件——功德均微的马新贻居然做上两江总督与曾国藩平起平坐，圣恩何以如此眷顾？“刺马案”刚发生便有传言揭马新贻曾遭贼俘、品行不端，难道早有预谋？据查张汶祥本是湘军，而马新贻上任后曾严厉惩治湘军游勇，案发后清廷又派“湘军老祖”曾国藩主审，这其中有何奥妙呢？

按照民间传言和演义版本，张汶祥刺马的根本缘由，是因为马新贻渔色负友，张汶祥是为友复仇。至于故事详情，最早的版本为马新贻曾与窦一虎、张汶祥结为把兄弟，始诱降，继出尔反尔，卖友求荣，杀了窦一虎并霸占其老婆。张汶祥发誓复仇，终遂其愿。值得注意的是，在《清稗类钞》中，老二窦一虎则名曹二虎。

有趣的是，在后世诸多版本当中，虽然故事大同小异，但“妻遭马占”的这个绿帽倒霉蛋不断更名，比如京剧有一个版本叫陈金威，另一个版本则是张汶祥自己。平江不肖生武侠名作《江湖奇侠传》中唤郑时，张彻的电影版名为黄纵，电视版则叫关云宝。之所以列出上述举证，并非无聊，而是想借“绿帽倒霉蛋”姓名的变迁说明“刺马”历经多年多人演义改编，文学意义早已远胜历史价值。

《刺马》的故事在民间流传已久，各个版本层出不穷，扑朔迷离。但事实上，这个故事之所以被列入“清末四大奇案”，不是因为这个故事所传达出的正义或兄弟侠义上的问题，也不是叔嫂通奸之类吸引人们眼球的花边内容，而是在于这个案子背后所隐藏着更大的政治军事秘密，据清代史料记载：太平天国十年，洪秀全聚敛无数钱财。而曾国藩攻陷天/京后收缴了全部金银。但所上缴朝廷的数额却非常之少，便有传言曾国藩有野心。于是慈僖太后先把曾国藩调离江/宁，接着召见过马新贻，升其为两江总督，之后马便在其密旨的授权下开始了对湘军的财政调查。就在马新贻即将把太平天国财富去向弄清楚的时候，“刺马”案突然发生……

不过后世的戏剧家们可不会像历史学家们那样深挖这个事件背后的隐情，民众们也对那些阴暗政治没有兴趣，反而对野史流传下来的“马新贻渔色负友”这个解释十分感兴趣。可能人们就是这般“八卦”，总对这样恩怨纠葛到有些狗血的故事兴致十足，百看不厌。

上世纪七十年代，香港邵氏电影的老牌导演张彻以这个历史事件为原型，拍摄同名电影《刺马》，由姜大卫、